Als NFL-Spieler Colin Kaepernick während der Nationalhymne auf die Knie ging, um gegen Polizeibrutalität und Rassenungerechtigkeit zu protestieren, eroberte die darauffolgende Debatte die traditionellen und sozialen Medien im Sturm. Forscher der University of Kansas haben herausgefunden, dass Tweets, die die Proteste sowohl unterstützen als auch ablehnen, Einfluss darauf haben können, wie junge Menschen über das Thema denken, und wie in vielen Aspekten des Lebens ist die Rasse des Boten von Bedeutung.

Eine Stichprobe weißer Millennial-Teilnehmer sah sich echte Tweets zu dem Thema an und beantwortete dann Fragen zu ihrer Wahrnehmung des Themas und dazu, wer die Nachrichten getwittert hat. Eye-Tracking-Geräte zeichneten die Zeit auf, die die Teilnehmer mit dem Lesen jedes Beitrags verbrachten, und dienten als Indikator für ihre Aufmerksamkeit die Tweets. Den Eye-Tracking-Daten zufolge sahen sich die Teilnehmer länger Nachrichten von weißen Twitter-Nutzern an, während selbstberichtete Daten zeigten, dass sie sich eher mit schwarzen Twitter-Nutzern über das Thema auseinandersetzen würden.

„Twitter ist ein wichtiges Medium. Das wissen wir“, sagte Joseph Erba, Assistenzprofessor für Journalismus und Massenkommunikation und Hauptautor der Studie. „Aus der traditionellen Werbe- und Marketingliteratur wissen wir auch, dass die visuelle Identifizierung des Kommunikators ebenfalls wichtig ist. Was uns interessierte, war, ob die visuelle Identifizierung eines Twitter-Nutzers Einfluss darauf hat, wie Menschen die Nachricht wahrnehmen. Es tut.‘

Erba hat die Studie gemeinsam mit Yuchen Liu, einem Doktoranden, und Mugur Geana, außerordentlicher Professor für Journalismus und Massenkommunikation, verfasst. Sie werden ihre Forschungsergebnisse im Mai auf der Konferenz der International Communication Association vorstellen. Die Forschung wurde im Experimental Media Research Laboratory des CEHCUP an der School of Journalism & Mass Communications durchgeführt.

Einige Wochen vor Abschluss des Experiments gaben die Forscher den Teilnehmern einen Fragebogen, um ihre Wahrnehmung der Rasse und ihre Gefühle gegenüber den NFL-Protesten zu bewerten. Für den experimentellen Teil der Studie sammelte das Forschungsteam echte Tweets zum Thema, sowohl zur Unterstützung als auch gegen die Proteste. Sie konstruierten neue Twitter-Identitäten, um die Tweets mit Bildern von Benutzern zu präsentieren, die entweder ein weißer Mann oder eine weiße Frau oder ein schwarzer Mann oder eine schwarze Frau waren. Während des Experiments wurden die Teilnehmer mit Tweets entweder für oder gegen die NFL-Proteste konfrontiert, die von einer der Geschlechter-/Rassekombinationen der Twitter-Nutzer übermittelt wurden. Anschließend nahmen die Teilnehmer an einem Nachtest teil und stellten dieselben Fragen zu ihrer Wahrnehmung der Proteste und ihren Gefühlen gegenüber schwarzen Amerikanern. Sie beantworteten auch zusätzliche Fragen zu den Tweets und der Person, die twitterte.

Eine Eye-Tracking-Software ergab, dass sie Tweets von Weißen, insbesondere Männern, am längsten betrachteten. Als die Teilnehmer jedoch im Anschluss an die Studie gefragt wurden, wer ihrer Meinung nach zu diesem Thema am glaubwürdigsten sei und mit wem sie am ehesten in Kontakt treten würden, bewerteten die Teilnehmer schwarze Nutzer, insbesondere männliche, am höchsten. Dieser Widerspruch deutet darauf hin, dass die Rasse die Aufmerksamkeit des Publikums beeinflussen kann und dass selbst gemeldete Daten mit Vorsicht betrachtet werden sollten, sagte Erba.

Die Befragten gaben auch weitgehend an, dass sie ihre Gefühle gegenüber den Protesten verändert hätten, nachdem sie die Tweets gelesen hatten. Diejenigen, die Tweets zur Befürwortung der Proteste sahen, hatten eine bessere Sicht auf das Thema, und das Gegenteil galt für diejenigen, die Tweets gegen die Bewegung sahen, verglichen mit ihren Ansichten über die Proteste etwa drei Wochen zuvor. Jeder Teilnehmer sah vier Tweets.

„Vier kleine Tweets reichten aus, um ihre Ansichten zu den NFL-Protesten deutlich zu ändern. Wir konnten jedoch keinen Unterschied in ihrer Einstellung gegenüber Schwarzen oder Rassismus feststellen“, sagte Erba. „Wir denken, das lag daran, dass es in den Tweets direkt um die Proteste ging und es möglicherweise einfach zu viel war, eine Verbindung zu größeren Themen herzustellen.“

Wahrscheinlich spielen eine Reihe von Kommunikationstheorien eine Rolle und können erklären, warum Teilnehmer Tweets von Nutzern, die sie weniger angeschaut hatten, als glaubwürdiger empfanden. Die Theorie der sozialen Identifikation geht davon aus, dass Menschen sich mehr zu dem hingezogen fühlen, was Menschen zu sagen haben, die ihnen ähnlich sind, als zu denen, die das nicht tun. Die Identifikationstheorie besagt, dass Menschen Informationen bereitstellen, um sicherzustellen, dass sie von anderen so gesehen werden, wie sie wahrgenommen werden möchten, und nicht so, wie sie wirklich sind. Letzteres hilft wahrscheinlich zu erklären, warum die Teilnehmer sagten, schwarze Twitter-Nutzer würden in diesem Thema als glaubwürdiger angesehen. Rasse ist ein zentrales Thema bei den Protesten und der anschließenden Debatte, und die Untersuchung ergab, dass die Rasse eines Twitter-Nutzers eine Rolle spielt. Weiße Befragte gaben an, dass schwarze Twitter-Nutzer glaubwürdiger seien.

„Wenn man sich jedoch die Wahlen (2016) anschaut, haben 40 Prozent der weißen Millennials für Trump gestimmt“, sagte Erba. In der Studie schauten sie sich mehr Menschen an, die ihnen ähnlich sahen, sagten aber auf direkte Nachfrage, dass sie schwarze Männer unterstützten.“

Die Mehrheit der NFL-Spieler ist schwarz, und die Brutalität der Polizei, das zentrale Thema der Proteste, betrifft überproportional schwarze Amerikaner, insbesondere Männer. Daher gehen die Autoren davon aus, dass weiße Millennials, wenn sie gebeten werden, über Tweets von schwarzen Männern in den selbst gemeldeten Daten nachzudenken, diese möglicherweise als sachkundiger über das Thema wahrnehmen. Eye-Tracking-Daten deuten jedoch darauf hin, dass die Teilnehmer unbewusst den Tweets weißer Männer immer noch mehr Aufmerksamkeit schenken.

Die Forscher planen, das Problem weiter zu untersuchen. Die aktuellen Ergebnisse brachten mehrere wichtige Punkte für Forscher und diejenigen, die die Millennials erreichen möchten, ans Licht. Rasse und Identität spielen nämlich eine Rolle, wenn es um Twitter geht, und bewusste und unbewusste Reaktionen waren unterschiedlich, was darauf hindeutet, dass selbst gemeldete Daten immer mit Vorsicht betrachtet werden sollten. Schließlich kann der Bote genauso wichtig sein wie die Nachricht.

„Wenn Sie möchten, dass eine Botschaft bei weißen Millennials ankommt, müssen Sie nicht nur über die Botschaft nachdenken, sondern auch darüber, wer sie überbringt“, sagte Erba. „Es muss eine Übereinstimmung zwischen dem diskutierten Thema und der wahrgenommenen Identität des Sprechers bestehen.“